In mountain bike tra giraffe e leoni, immersi nella spettacolare natura sudafricana

Il Sudafrica, noto per le bellezze naturali e i panorami mozzafiato, si sta imponendo come paradiso per gli appassionati di sport. Sempre più escursionisti, free climber, amanti degli sport estremi, surfisti e subacquei scelgono il Sudafrica come destinazione per le proprie vacanze. Ma è soprattutto nel campo dei percorsi in mountain bike che il Sudafrica si sta affermando. La mountain bike è molto diffusa in Sudafrica e tutte le province offrono innumerevoli percorsi, da quelli adatti solo agli esperti, a itinerari più semplici che si snodano dolcemente attraverso la natura selvaggia.

I percorsi guidati alla scoperta dei Big Five (elefante, leone, rinoceronte, leopardo e bufalo) sono fra le proposte di maggior successo del Parco Nazionale Kruger, il parco con la più alta concentrazione di mammiferi al mondo. Nonostante possa sembrare strana l'idea di pedalare nella savana abitata da leoni e leopardi, è sicuramente questo il modo migliore per apprezzare la ricchezza della fauna selvatica. Attualmente il parco offre tre alternative che variano per lunghezza e difficoltà: dal percorso di una giornata per i più allenati, a quelli di mezza giornata per chi ha una resistenza minore. Inoltre, tutte le opzioni prevedono un piacevole pernottamento al Campo Olifants da dove partono i percorsi: c'è perciò la possibilità di partire ben riposati e di rilassarsi comodamente al ritorno. Ogni gruppo, composto da sei persone, è accompagnato da due esperti ranger che forniscono informazioni su flora e fauna circostanti mostrando dettagli impossibili da scorgere da chi visita il parco a bordo di un'auto.

Lo spettacolare paesaggio del Western Cape, la provincia sudafricana dove Oceano Indiano e Atlantico si incontrano, può essere lo sfondo perfetto per escursioni in bicicletta. Nell'area di Cape Town si trovano splendidi percorsi in mountain bike, tra cui gli itinerari per Table Mountain (la montagna che sovrasta la città), quelli nelle Winelands (la regione dei vini) o il giro completo di Cape Point che richiede una giornata intera. La Riserva naturale De Hoop, a circa tre ore da Città del Capo, possiede alcuni percorsi panoramici; altri stupendi itinerari sono previsti nelle grandi fattorie dell'area di Swellendam, anche se i percorsi più popolari si trovano lungo la famosa Garden Route. Ci sono chilometri di percorsi per mountain bike e tracciati di jeep che attraversano la fitta foresta indigena, le piantagioni, le colorate distese di fynbos e si snodano lungo le bellissime scogliere affacciate sull'oceano. Di particolare interesse è l'Hamtini Trail per mountain bike all'interno della foresta statale Farleigh, ad appena 15 km da Knysna. Knysna è una delle principali destinazioni turistiche costiere del Sudafrica e il centro degli allevamenti di ostriche: oltre al piacere di pedalare, è possibile approfittare di tutte le altre attività ricreative e sportive che il luogo offre, dalle gite in barca alla pesca e allo snorkelling senza trascurare, naturalmente, una bella scorpacciata di ostriche.

Il passo Swartberg, nelle vicinanze della città di Oudtshoorn, offre infine ai ciclisti un'eccezionale opportunità. Un giro organizzato in minibus porta dalla costa al passo consentendo agli sportivi di effettuare in bicicletta i 50 km di ritorno a Knysna lungo la vertiginosa panoramica discesa. L'escursione, di una giornata intera, include la visita alle caverne Cango, agli allevamenti di struzzi e ad altre attrazioni lungo la strada.

Anche la provincia dell'Eastern Cape vanta eccezionali itinerari per mountain bike, specialmente a Port Elizabeth e dintorni: tra questi spiccano i percorsi della Riserva di Fiori selvatici Van Stadens. Molto interessante è anche l'esplorazione in bicicletta dell'area dei monti Hogsback, soprattutto lungo le strade forestali. Infine c'è la Wild Coast con i suoi percorsi d'avventura da esplorare in gruppo o, meglio ancora, con un veicolo al seguito. I monti Drakensberg del KwaZulu-Natal sono attraversati da piste di jeep, ottime da esplorare per ciclisti esperti. La più affascinante è Sani Pass, che risale a zigzag le valli fino al Lesotho con ripidi tornanti che superano 1200 metri di dislivello in appena 8 km. La salita è piuttosto impegnativa ma è la discesa che fa veramente venire i brividi! Le strettissime curve, i lunghi tratti diritti e la superficie scivolosa della strada consigliano estrema prudenza soprattutto ai principianti. Naturalmente, il rischio della discesa rende il Sani Pass un percorso estremamente attraente per chi cerca l'adrenalina su due ruote.